חיות מחמד ובריאות האדם: כשהחבר הכי טוב בבית עושה לנו טוב – וגם מה שחשוב לדעת כדי לגדל אותו בבטחה

יש בתים שבהם הכלב הוא הראשון שמקבל אותנו כשאנחנו חוזרים הביתה. החתול שמגיע להתכרבל דווקא כשעבר עלינו יום קשה. הילדים שמתווכחים מי יוציא את הכלב לטיול – ובסוף כולם יוצאים יחד.

עבור משפחות רבות, חיות המחמד כבר מזמן אינן “חיות”. הן בני בית, חלק מהשגרה, מהמשפחה ומהחיים הרגשיים שלנו.

אבל מעבר לאהבה, לחברות ולרגעים המצחיקים שהן מכניסות הביתה, מסתבר שלקשר הזה יש גם משמעות בריאותית.

מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על קשר בין גידול חיות מחמד לבין פעילות גופנית, קשרים חברתיים ורווחה נפשית. לצד היתרונות, חשוב כמובן להכיר גם את הסיכונים האפשריים ולדעת כיצד לצמצם אותם.

יותר טיולים, פחות ישיבה

אחת ההשפעות הברורות ביותר קשורה דווקא לכלבים.

מחקר שפורסם בכתב העת Scientific Reports, ובחן יותר מ־1,200 משתתפים, מצא כי אנשים שאימצו כלב חדש הגדילו את רמת הפעילות הגופנית שלהם, בעיקר באמצעות הליכה, וגם דיווחו על יותר אינטראקציות חברתיות.

הסיבה די פשוטה: כלב לא מתחשב במזג האוויר, בלו”ז או בחשק שלנו לצאת מהבית. הוא צריך טיול.

“דווקא הצורך בטיולים יומיומיים יכול להפוך את גידול הכלב למנוע טבעי לפעילות גופנית”, מסביר ד”ר אסף ריי, רופא משפחה במאוחדת מרחב השרון.

פעילות גופנית קבועה מסייעת בשמירה על משקל תקין, באיזון לחץ הדם ובהפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם.

במילים אחרות: לפעמים הדרך שלנו להיות קצת יותר פעילות מתחילה דווקא בארבע רגליים שמחכות ליד הדלת.

גם הלב וגם הנפש מרוויחים

התרומה של חיות המחמד אינה מסתיימת בצעדים שאנחנו צוברות במהלך היום.

הן מספקות חברות, יוצרות שגרה ומפחיתות תחושת בדידות. עבור ילדים, מבוגרים ואנשים שמתמודדים עם תקופות של לחץ או שחיקה, הקשר עם בעל החיים יכול להפוך למקור משמעותי של תמיכה רגשית.

גם אינטראקציה פשוטה כמו ליטוף של כלב או חתול עשויה לסייע ביצירת תחושת רוגע.

לדברי ד”ר ריי, הקשר עם חיית המחמד עשוי להשפיע גם על מנגנוני הסטרס בגוף, ובמקביל לעודד תחושות של רוגע, ביטחון וקשר.

ולפעמים זו בדיוק הנקודה: חיית המחמד לא שואלת איך עבר עלינו היום.

היא פשוט שם.

ומה עם הילדים?

עבור ילדים, חיית מחמד יכולה להיות הרבה מעבר לחבר למשחק.

הטיפול בבעל חיים דורש אחריות: לדאוג לאוכל ולמים, לזכור טיול, להתחשב בצרכים של מישהו אחר ולהבין שלפעמים גם בעל החיים צריך מרחב.

כל אלה יכולים לתרום לפיתוח אמפתיה, אחריות והתחשבות.

ומה לגבי אלרגיות?

יש מחקרים המצביעים על כך שחשיפה מוקדמת ומבוקרת לחיות מחמד עשויה להפחית את הסיכון להתפתחות אלרגיות מסוימות אצל חלק מהילדים. עם זאת, אין כאן כלל שמתאים לכולם, ובמשפחות שבהן קיימת נטייה אלרגית משמעותית כדאי להתייעץ עם רופא.

אבל יש גם צד פחות חמוד

כמו בכל מערכת יחסים, גם כאן יש כמה דברים שכדאי לקחת בחשבון.

רוב חיות המחמד הביתיות אינן מהוות סכנה כאשר הן מטופלות כראוי, אבל בעלי חיים יכולים להעביר לבני אדם מחלות מסוימות – המכונות מחלות זואונוטיות.

בין היתר מדובר בטפילי מעיים שעלולים לעבור במגע עם צואה, מחלות עור ופטריות כמו גזזת, מחלת שריטת החתול וטוקסופלזמה.

החדשות הטובות הן שברוב המקרים אפשר להפחית משמעותית את הסיכון באמצעות טיפול וטרינרי שוטף והיגיינה בסיסית.

כמה כללים קטנים שעושים הבדל גדול

גידול בטוח ובריא של חיית מחמד אינו דורש להפוך את הבית למעבדה סטרילית. כמה הרגלים פשוטים יכולים להספיק:

• להקפיד על חיסונים ומעקב וטרינרי בהתאם לצורך.
• לתת טיפולים נגד פרעושים, קרציות ותולעי מעיים בהתאם להנחיות הווטרינר.
• לשטוף ידיים אחרי ניקוי צרכים, אחרי משחק עם בעל החיים ולפני אכילה.
• להימנע ממגע ישיר עם צואה ולהשתמש בכפפות בעת הצורך.
• לא לאפשר לכלב או לחתול ללקק פצעים פתוחים או את אזור הפנים.
• להקפיד על תזונה מתאימה לבעל החיים ולהימנע מהאכלה בבשר נא ללא הנחיה ופיקוח מתאימים.
• ללמד ילדים איך לגשת לבעל חיים בצורה נכונה ולהימנע ממשחק שעלול להוביל לשריטות או נשיכות.

בהריון? לא צריך להיפרד מהחתול

אחת הטעויות הנפוצות היא לחשוב שהריון מחייב להתרחק מחיית המחמד.

בדרך כלל אין צורך לוותר על החתול או הכלב בתקופת ההריון, אבל כן חשוב להקפיד יותר על כללי היגיינה.

במקרה של חתולים, מומלץ שככל האפשר אדם אחר ינקה את ארגז החול. אם אין אפשרות כזו, יש להשתמש בכפפות ולשטוף ידיים היטב לאחר מכן.

הסיבה היא הטוקסופלזמה – זיהום שעלול להיות משמעותי במיוחד במהלך ההריון.

גם אנשים עם מערכת חיסון מוחלשת, אנשים שמקבלים טיפולים המדכאים את מערכת החיסון ואנשים עם מחלות כרוניות מסוימות צריכים להקפיד במיוחד על היגיינה ועל מעקב וטרינרי של חיית המחמד.

נשיכה או שריטה? לא מתעלמים

רוב השריטות והנשיכות אינן מסתיימות בסיבוך, אבל יש מצבים שבהם כדאי להיבדק.

אם לאחר נשיכה או שריטה מופיעים אודם, נפיחות, כאב או חום – יש לפנות לרופא.

גם הופעה של שלשולים ממושכים, פריחה חריגה או חום ללא הסבר לאחר מגע עם בעל חיים מצדיקה התייעצות רפואית.

ובמקרה של נשיכה משמעותית, מומלץ לפנות בהקדם לבדיקה רפואית כדי להעריך אם יש צורך בטיפול אנטיביוטי, בחיסון נגד טטנוס או בבירור נוסף.

בסוף, הם עושים לנו טוב

קל להבין למה חיות מחמד הפכו לחלק כל כך משמעותי מחיינו.

הן מוציאות אותנו מהבית, מעודדות אותנו להיות פעילות יותר, מעניקות לנו שגרה, מפיגות בדידות ופשוט נמצאות שם – ביום טוב וגם ביום פחות טוב.

עבור ילדים הן יכולות להיות שיעור באחריות ואמפתיה. עבור מבוגרים הן יכולות להכניס תנועה, חברה ומשמעות לשגרה. ועבור כולנו, הן מזכירות לפעמים את אחד הדברים הפשוטים והחשובים ביותר: קשר, מגע וחברות עושים לנו טוב.

אבל לצד האהבה, מגיעה גם אחריות.

טיפול וטרינרי קבוע, היגיינה בסיסית, תשומת לב למזון ולצרכים של בעל החיים והיכרות עם הסיכונים האפשריים מאפשרים לנו ליהנות מהקשר הזה בבטחה.

כי בסופו של דבר, חיית מחמד בריאה ובית שמטפל בה נכון יכולים להיות שילוב שעושה טוב לשני הצדדים.

מאת: ד”ר אסף ריי, רופא משפחה במאוחדת, מרחב השרון